メロディ・ガルドーが初めてジャズを聴いたのは子どもの頃だった。その経験が人生を変えることになった。パリを拠点に活動するシンガー・ソングライターはこう語っている。「ジャズにはたくさんの歴史があり、人、場所、時代、苦悩の物語があった。エモーショナルでソウルフルで、演奏するのがとても楽しかった」
ニュージャージーで祖父母のもとで育った彼女は、写真家であるシングル・マザーが仕事でいつも旅をしていたため、いつも偉大なアーティストたちのレコード・コレクションを漁っていた。エラ・フィッツジェラルド、ビリー・ホリデイ、ニーナ・シモン、ルイ・アームストロング、デューク・エリントン、そしてコール・ポーター。妥協を許さない彼女のオリジナリティに触発された歌手やバンド・リーダーたちは、彼女が自分のスタイルを貫くのを助けてくれた。学校の合唱団で歌い、ギターを弾く母親と一緒に歌い、クラシック・ピアノのテクニックを徹底的に学んだ。
10代半ばになると、彼女はピアノ・バーで演奏するようになった。「ジュークボックスの気持ちが分かるわ」と、彼女特有の乾いたユーモアを交えて語っている。「私は純粋に楽しませるためにそこにいたのよ」。
ヘビ革のベルトの下に6枚のスタジオ・アルバムを持つ現在、ガルドーはスタイルと洗練さ、そして限界を押し広げる改革を行うアーティストとして国際的な評判を得ている。シルキーな歌声を披露し、伝統的なジャズやブルースに命のキスを与えたデビュー作『Worriesome Heart』で2007年に頭角を現したガルドーは、2010年の続編『My One and Only Thrill』では大胆な方向転換を図った。ラリー・クラインがプロデュースし、ヴィンス・メンドーサがストリングス・アレンジを手がけたこのアルバムは、ラテンのリズム、つま先でたたくブルース、心に響くトーチ・ソングがミックスされたもので、それにもかかわらずジャズのカテゴリーに分類され、グラミー賞の最優秀コンテンポラリー・ジャズ・アルバム賞を受賞した。
「ジャズは音楽を横目で見るようなもの。それは建築家になるようなもので、デザインの基本を知りながら、ファサードは自分の夢次第でどうにでもなるということを理解している」。2012年の内省的な『The Absence』では、彼女はブラジルとポルトガルの音楽への情熱を和らげ、英語、フランス語、ポルトガル語で歌った。当時19歳のファッション学生だった彼女は、自転車とSUVが衝突するという恐ろしい事故に遭い、11ヶ月間寝たきりの生活を余儀なくされたが、彼女はその10年近く前に、静かでみずみずしいボサノヴァというジャンル（そしてポルトガルのファド・ブルース）に出会っていた。
友人たちは彼女に、カエターノ・ヴェローゾ、アメリカのサックス奏者スタン・ゲッツの『The Girl From Ipanema: The Bossa Nova Years』、ブラジルのジャズ・ギタリスト、バーデン・パウエルの『Canta Vinicius de Moraes e Paolo Cesar Pinheiro』など、ブラジルのアイコンのレコードをプレゼントした。そのリズムが心地よく、インスピレーションを与えてくれることに気づいた彼女は、フィラデルフィアのアパートで、歩き方、料理、生活の仕方を学び直すために、繰り返しそれらを演奏した。彼女が独学でギターを始めたとき、最初に弾いたコードもこの曲だった。
「他のミュージシャンが『カインド・オブ・ブルー』を知っているのと同じように、それらの曲を音符ごとに覚えていった」と彼女は語った。「ブラジル音楽は、私が憧れる水平線となったの」
トレード・マークのサングラスをかけ、ブルージーなエレキギターとスペーシーなピアノを操り、8人編成のバンドを率いてウィットと大胆さを織り交ぜた曲を聴かせる。「私が好きな音楽はすべて、実験することを厭わない人たちによって作られているの」と当時彼女は語り、その例としてエリカ・バドゥ、リアン・ラ・ハヴァス、エスペランサ・スポルディングを挙げた。
しかし、2020年に発表された『サンセット・イン・ザ・ブルー』は、ラリー・クラインが再びプロデュースし、パンデミック中にヴァーチャル・オーケストラを結成してレコーディングされた、ヴィンテージ・クラシックとロマンティックなスウーナーの傑作である。ゲストには、ノラ・ジョーンズのギタリスト、ジェシー・ハリス、ポルトガルのクルーナー、アントニオ・ザンブージョ、そしてボーナストラック「A Little Something」でデュエットするスティングが参加している。「There Where He Lives in Me」は、バーデン・パウエルの息子でフランス生まれの作曲家ピアニスト、フィリップ・パウエルとの共作。
日曜日に花を添えてでも起こされたくない眠れるミュージシャンの物語である 「Fleurs du Dimanche」のようなオリジナル曲から、パウエル・シニアの 「Samba em Preludio」や、「Ode to Every Man」の素晴らしいゴシック風スポークン・ワードの朗読を含むカヴァー曲まで、パウエルの優しくも執拗な演奏に支えられた、すべての感情がここにある。
「このアルバムは、深い詩と確かなメロディーという同じものを愛し、大切にする2人のダンスだと言えるわ。深い詩としっかりとしたメロディという同じものを愛し、大切にする2人のダンスといったところね」
これから彼女が創り出す音楽がどんなアルバムになるのかはまだわからない。ただ、彼女はおそらく人々を驚かせ、楽しませ、そして挑戦させるだろう。
ジャズとはそういうものだ。そしてメロディ・ガルドーはジャズなのだ。
ジェーン・コーンウェルはオーストラリア生まれで、ロンドンを拠点にイギリスとオーストラリアの出版物やプラットフォーム（『Songlines』や『Jazzwise』など）でアート、旅行、音楽に関する記事を執筆している。ロンドン・イブニング・スタンダード紙の元ジャズ評論家。
ヘッダー画像: メロディ・ガルドー。Photo: courtesy of Decca Records.